I was sixteen when I said yes to Jesus. My childhood friend shared the gospel with me.
I knew what it would cost. My grandfather had always spoken harshly about Christians, and since I was very young I had understood that if I ever became one, he would be furious. He was. In Singapore, a country where religion is free, I did not get to enjoy that freedom. He made me kneel before the Chinese temple near my home, to repent of sinning against the gods he worshipped. I was bathed in “flower water” to wash away the sin of becoming a Christian. Under that pressure, I was forced to renounce my faith.
Yet something small remained in my heart. I had not read the Bible. I had not stepped into a church. But I remember kneeling and praying a simple prayer: that I wanted to be a Christian. I still cannot fully explain what drove me to say it. Looking back, I believe God gave me that faith, and that He chose me. I did not choose Him.
It was years before I could go to church. My first proper church, the one where I was baptised, was a Lutheran church. There, for the first time, I heard the name Martin Luther, and later I learned that he led the Reformation that gave birth to the Protestant church.
Why this day matters
31 October is two things at once. For much of the world it is Halloween, a night of costumes, sweets and pumpkins. For Protestants, it is Reformation Day. On 31 October 1517, Luther posted his Ninety-Five Theses at Wittenberg, and this is the date most often given for the start of Protestantism. Many people do not know the day has this meaning.
The five Solas
Later generations summarised the Reformation’s convictions in five Latin phrases. Each one speaks to me:
- Sola Scriptura (Scripture alone): the Bible is our final authority.
- Sola Fide (faith alone): we are saved by faith, not by works.
- Sola Gratia (grace alone): salvation is God’s undeserved gift.
- Solus Christus (Christ alone): Christ is the only mediator between God and us.
- Soli Deo Gloria (to God alone be the glory): all of it is for Him, including the pain.
“This Good News tells us how God makes us right in his sight. This is accomplished from start to finish by faith. As the Scriptures say, ‘It is through faith that a righteous person has life.’” (Romans 1:17, NLT)
“So we are made right with God through faith and not by obeying the law.” (Romans 3:28, NLT)
“God saved you by his grace when you believed. And you can’t take credit for this; it is a gift from God. Salvation is not a reward for the good things we have done, so none of us can boast about it.” (Ephesians 2:8-9, NLT)
A light on a dark night
That same night, Halloween plays with the things people fear: death, darkness, the unknown. The gospel speaks to exactly those fears. So on a day when the world is divided between pumpkins and theses, I choose to remember grace.
Sola Gratia: Grace alone.
31 Ekim’de neler var?
Onaltı yaşındayken İsa’ya “evet” dedim. Çocukluk arkadaşım bana müjdeyi anlattı.
Bunun bana neye mal olacağını biliyordum. Büyükbabam Hıristiyanlar hakkında hep sert konuşurdu. Çok küçüklüğümden beri, Hıristiyan olursam çok öfkeleneceğini biliyordum. Öfkelendi de. Dinî özgürlüğün olduğu bir ülke olan Singapur’da bu özgürlüğün tadını çıkaramadım. Evimin yakınındaki Çin tapınağının önünde, taptığı tanrılara karşı günah işlediğim için diz çöktürüldüm. Hıristiyan olma günahımı yıkamak için “çiçek suyu” ile yıkandım. Bu baskı altında imanımdan vazgeçmeye zorlandım.
Yine de yüreğimde küçük bir şey kaldı. Kutsal Kitap’ı okumamıştım. Bir kiliseye adım atmamıştım. Ama diz çöküp basit bir dua ettiğimi hatırlıyorum: Hıristiyan olmak istiyordum. Beni bu sözleri söylemeye neyin ittiğini hâlâ tam olarak açıklayamıyorum. Geriye dönüp baktığımda, bu imanı Tanrı’nın bana verdiğine ve beni O’nun seçtiğine inanıyorum. Ben O’nu seçmedim.
Kiliseye gidebilmem yıllar sürdü. İlk gerçek kilisem, vaftiz edildiğim kilise, bir Lutheran kilisesiydi. Orada, hayatımda ilk kez Martin Luther adını duydum. Daha sonra, Protestan kilisesinin doğmasına yol açan Reformasyon’a onun öncülük ettiğini öğrendim.
Bu gün neden önemli
31 Ekim aynı anda iki şeydir. Dünyanın büyük bölümü için Cadılar Bayramı’dır (Halloween): kostümlerin, şekerlerin ve balkabaklarının gecesi. Protestanlar için ise Reformasyon Günü’dür. 31 Ekim 1517’de Luther, Doksan Beş Tez’ini Wittenberg’de astı ve Protestanlığın başlangıcı olarak en sık gösterilen tarih budur. Pek çok kişi bu günün böyle bir anlamı olduğunu bilmez.
Beş Sola
Sonraki kuşaklar, Reformasyon’un temel inançlarını beş Latince ifadede özetledi. Her biri bana hitap ediyor:
- Sola Scriptura (yalnızca Kutsal Yazılar): Kutsal Kitap, son ve en yüksek otoritemizdir.
- Sola Fide (yalnızca iman): Kurtuluşumuz imanladır, işlerle değil.
- Sola Gratia (yalnızca lütuf): Kurtuluş, Tanrı’nın hak etmediğimiz armağanıdır.
- Solus Christus (yalnızca Mesih): Tanrı ile aramızdaki tek aracı Mesih’tir.
- Soli Deo Gloria (yalnızca Tanrı’ya yücelik): Her şey O’nun içindir, acı da dahil.
“Tanrı’nın insanı akladığı, Müjde’de açıklanır. Aklanma yalnız imanla olur. Yazılmış olduğu gibi, ‘İmanla aklanan yaşayacaktır.’” (Romalılar 1:17)
“Çünkü insanın, Yasa’nın gereklerini yaparak değil, iman ederek aklandığı kanısındayız.” (Romalılar 3:28)
“İman yoluyla, lütufla kurtuldunuz. Bu sizin başarınız değil, Tanrı’nın armağanıdır. Kimsenin övünmemesi için iyi işlerin ödülü değildir.” (Efesliler 2:8-9)
(Kutsal Kitap Yeni Çeviri)
Karanlık bir gecede bir ışık
Aynı gece, Cadılar Bayramı insanların korktuğu şeylerle oynar: ölüm, karanlık, bilinmeyen. Müjde tam da bu korkulara cevap verir. Dünyanın balkabakları ile tezler arasında bölündüğü bir günde, ben lütfu hatırlamayı seçiyorum.
Sola Gratia: Yalnızca lütuf.
Leave a Reply